Una conductora sij comparte su experiencia al ingresar a la industria del transporte por carretera

A medida que una generación mayor de conductores se acerca a la jubilación, la demografía del transporte por carretera está cambiando. Mujeres , personas de color y personas LGBTQIA+ se están uniendo a la industria en mayor número que nunca. Un grupo en esta nueva faceta del transporte por carretera son los sijs. Muchos sijs se han dedicado al transporte por carretera como profesión en Estados Unidos desde que tuvieron que huir del estado punjabí de la India en la década de 1980 debido al sentimiento antisij y al genocidio.

El número de sijs que trabajan en el transporte de mercancías ha seguido creciendo, y se estima que más de 30.000 se han puesto al volante en los últimos tres años. Muchas de las principales carreteras estadounidenses cuentan ahora con establecimientos que atienden a conductores sijs y que evocan las paradas de camiones de su país, como lavaderos, restaurantes y templos.

Una de estas nuevas conductoras sijs es Chatnaban “Chetna” Smith, quien emigró del estado de Gujarat, India, hace 22 años. Se sentía atrapada en una serie de trabajos que, según ella, simplemente no le encajaban. "Me aburro haciendo lo mismo una y otra vez", observó. "Tiene que ser algo diferente cada día".

Chetna con su camioneta

Chetna dudaba en dedicarse al transporte de camiones, incluso después de ver a muchos de sus amigos punjabíes unirse a la industria. Tuvo que hacer un viaje por carretera para cambiar de opinión. "Íbamos conduciendo por la carretera y vi a otros camioneros. Muchas eran mujeres, y pensé: 'Si ella puede, yo también'".

Chetna lleva trabajando en carretera desde la primavera de 2019 y ya le encanta ser camionera. Nos reunimos con ella para descubrir qué le llevó finalmente a incorporarse a la industria.

Cuéntenos sobre el proceso de obtener su CDL y comenzar a conducir camiones.

Las mujeres en India no hacen trabajos pesados ​​en absoluto, y la mayoría de los padres no apoyan a sus hijos en algo tan importante como el transporte de camiones. Pero mis padres en India no me negaron la licencia de conducir comercial (CDL). Mi hermano también me habló positivamente sobre cómo llegar a donde quería estar después de obtenerla.

Estudié, fui al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) y luego presenté los exámenes uno a uno. Después fui a una escuela en el noreste de Portland para aprender a conducir el camión. De hecho, conduzco para mi esposo; recorremos los 48 estados.

¿Qué es lo que te gusta de ser camionero?

La libertad . No se siente como un trabajo. Y puedes ver todo el país sin tener que comprar un billete de avión. Cada día hay algo nuevo, nuevos paisajes que ver. De hecho, quería viajar, y antes de ser camionero, no sabía cómo lograrlo. Pero el camionero lo logró. Pedí un deseo y ¡se hizo realidad!

¿Cuáles son las partes más desafiantes del transporte por carretera?

Cuando el camión se avería y no sabes qué pasa, estoy nerviosa porque soy nueva, así que me pregunto: "¿Qué parte del motor hace ese ruido?". Pero me alegra que mi esposo esté conmigo. Tiene experiencia porque ha trabajado con otras empresas, así que puedo aprender de él.

Otro problema al que nos enfrentamos es cuando tenemos que dejar una carga y las empresas no nos descargan a tiempo, sino que nos hacen esperar horas. Creo que todos queremos ganar dinero, llegar a tiempo y que nos descarguen lo antes posible para poder volver a la carretera.

¿Cuáles han sido tus experiencias como mujer en la industria?

Disfruto ser camionera . Cada día es una zona nueva, una ciudad nueva o un pueblo nuevo, y lo disfruto. No me da miedo ni me incomoda ser camionera. Hace poco leí que soy la primera camionera de mi estado en India. También hay otra camionera punjabí en California, y mencionó que nunca va a las paradas de camiones. Sin embargo, no me resulta difícil. Simplemente te detienes en la zona de diésel, recoges tus cosas y te pones en marcha. No necesitas hablar ni tratar con nadie. Entiendo que pueda haber algunas zonas peligrosas, pero en general, me siento segura.

¿Por qué cree que la industria es tan atractiva para la comunidad sikh o punjabi?

En India también conducen camiones. No les cuesta venir aquí y hacer lo mismo, y creo que esa es una de las razones por las que todos se dedican a este mismo trabajo. En cada gasolinera o parada de camiones, encuentro entre 15 y 20 conductores punjabíes. Los vemos, los saludamos y hablamos con ellos. Además, siempre hay alguien que nos ayuda, por ejemplo, si tengo dificultades para entrar en reversa en un muelle. Llamo a uno de ellos y están listos para ayudarme enseguida.

Además, son muy trabajadores . Simplemente perseveran. Si tienen que trabajar toda la semana en la carretera, lo hacen. He conocido personas que llevan 25 años en la industria, 39 años, y ahora son dueños de varios camiones o de sus propias empresas.

¿Alguna vez has experimentado o visto discriminación en la carretera?

No lo veo a menudo. Conduces tu propio camión, así que básicamente trabajas en tu oficina. No tienes que hablar con nadie. Si la gente lo hace, no hay problema. Pero conduciendo por la carretera, podrías ver a un camionero a toda velocidad intentando cortarte el paso. Todos hacemos el mismo trabajo. Todos debemos entender que conducir con seguridad es la mejor manera de llegar a nuestros destinos.

¿Cuales son sus planes futuros en el transporte por carretera?

Ahora mismo, mi plan es aprender todo lo que pueda en cada área de la industria del transporte: papeleo, trato con intermediarios, aprender a despachar ... Poco a poco, quiero aprender todo lo que pueda antes de tener mi propio camión. Ese es el camino que quiero seguir.