Chaque année, les expéditeurs s'attendent à ce que la saison des produits frais suive un cycle familier : démarrant en mars, les volumes augmentent progressivement avant d'atteindre un pic estival en juillet, puis diminuent graduellement jusqu'en octobre. Mais cette année, l'intensité de la saison des produits frais a démarré tôt — et elle est en passe d'être la plus difficile depuis 2021.
Plusieurs forces du marché convergent pour faire de cette saison une période difficile. Les capacités se resserrent plus vite que d'habitude. Les prix du carburant, les tarifs et les volumes transfrontaliers atteignent des niveaux records. Chaque saison des produits frais comporte ses points de pression — mais ils se manifestent tous en même temps.
Pour les expéditeurs de produits frais, les enjeux sont plus élevés que dans la plupart des autres catégories de fret, car ils dépendent d'opérations particulièrement précises : les produits frais arrivent des champs, sont refroidis et doivent être chargés rapidement. Tout manquement au contrôle de la température, à la visibilité ou à la planification peut entraîner des pertes. Les conditions actuelles du marché sont propices aux retards et aux lacunes de couverture qui se traduisent par des risques. Et la tension du marché laisse peu de marge de manœuvre pour les marges des expéditeurs. Les équipes qui agissent maintenant seront mieux positionnées pour faire face aux pressions croissantes tout au long du reste de la saison.
Resserrement des capacités et hausse des tarifs
De mars à avril de cette année, les taux de rejet des offres de transport réfrigéré à Fresno, en Californie, ont bondi de 4 % à 14 % en moins d'un mois. Les tarifs spot sur le corridor Fresno-Chicago ont atteint leur niveau le plus élevé (43 %) depuis 2022. La saison des produits frais était arrivée — avec une intensité inhabituelle. Elle se déploie maintenant à travers le reste du pays.
À mesure que les volumes augmentent à l'échelle nationale, les tarifs spot dépassent le resserrement saisonnier habituel. Les conditions sous-jacentes à cette saison se cumulent d'une manière différente des années récentes — chaque point de pression alimentant le suivant :
Hausse des coûts du carburant. La moyenne nationale du diesel a atteint 5,64 $ le gallon à la mi-mai, contre 3,72 $ en février, tandis qu'avril seul a enregistré une hausse mensuelle de 11,2 %.
Augmentation des rejets d'offres. Les rejets de chargements contractuels continuent d'augmenter malgré une demande seulement modérée — des signaux généralement associés au pic de la saison des produits frais plutôt qu'à ses débuts.
Changement d'équipement. Alors que la demande de transport réfrigéré atteint son pic, les transporteurs exploitant des fourgons secs changent d'équipement pour profiter des tarifs plus élevés des produits frais, créant un vide de capacité pour les expéditeurs de fourgons secs sur les mêmes corridors.
Hausse des tarifs : Les tarifs spot dépassent déjà les tarifs contractuels. Les tarifs spot réfrigérés Fresno-Chicago ont augmenté de 43 % en un seul mois, le niveau le plus élevé depuis 2022. Les tarifs de fret pour les produits frais rapportés par l'USDA depuis le centre de la Californie vers Chicago ont également augmenté de 25 % ces derniers mois.
Pour la plupart des marchandises, ces pressions signifient des coûts plus élevés et un service plus lent. Pour les produits frais, elles signifient quelque chose de plus immédiat : des marchandises sensibles à la température qui restent immobilisées plus longtemps, des fenêtres de livraison qui se réduisent et un risque de détérioration qui augmente à chaque retard.
Une hausse des volumes transfrontaliers
Le Mexique est devenu un maillon essentiel des chaînes d'approvisionnement en produits frais aux États-Unis. Mais à mesure que les expéditeurs de produits frais deviennent plus dépendants des corridors transfrontaliers, cela accentue la pression sur le marché, d'autant plus que les volumes augmentent dans un marché déjà tendu.
Cette année, Laredo a connu l'une de ses saisons de produits frais les plus chargées jamais enregistrées, avec une augmentation des volumes tant à l'importation qu'à l'exportation. En mars, les volumes d'agrumes, de fruits et de noix ont tous augmenté de plus de 36 % par rapport à l'année précédente, tandis que les exportations globales via Laredo ont augmenté de 8 %. Pour les expéditeurs transfrontaliers, ce volume se traduit par une disponibilité plus restreinte des équipements et des chauffeurs, ainsi qu'une moindre flexibilité dans les délais.
De plus, les tarifs spot sur les corridors longue distance Mexique-États-Unis ont augmenté de 8 à 15 %, carburant inclus, depuis la mi-février. Contrairement aux corridors domestiques, où certains axes peuvent se détendre après la haute saison, les tarifs transfrontaliers devraient rester élevés même après la fin des pressions saisonnières — principalement en raison de facteurs structurels tels que les restrictions pour les chauffeurs titulaires du visa B1 et la capacité limitée des postes frontières.
Ce que les expéditeurs doivent faire maintenant
À mesure que le marché et les récoltes évoluent, les expéditeurs doivent être prêts à s'adapter rapidement. Le succès dépend de la capacité à anticiper les changements, à maintenir une visibilité en temps réel sur les réseaux et à ajuster les capacités précisément quand et où c'est nécessaire. Cette agilité permet de prévenir les perturbations et de garantir que les marchandises fraîches continuent de circuler sans heurts, quelle que soit l'évolution de la saison.
1. Sécuriser les camions réfrigérés tôt
Avec la hausse des taux de rejet des transports réfrigérés, la montée en flèche des volumes transfrontaliers et l'augmentation des coûts de transport, sécuriser les capacités réfrigérées tôt réduit les perturbations de service et limite l'exposition au marché spot. Le vaste réseau réfrigéré fiable d'Uber Freight et la planification des capacités assistée par la technologie garantissent aux expéditeurs de disposer de l'équipement dont ils ont besoin, exactement au moment où ils en ont besoin.
2. Soumettre les offres 4 à 5 jours à l'avance sur les corridors transfrontaliers
Les corridors transfrontaliers nécessitent une coordination et une planification supplémentaires. Soumettre les offres quatre à cinq jours à l'avance donne aux transporteurs plus de temps pour sécuriser les équipements et les capacités, notamment en raison de la pénurie croissante de chauffeurs liée aux changements réglementaires.
3. Auditer les engagements des transporteurs contractuels corridor par corridor
Examinez les performances des guides de routage et les engagements des transporteurs sur les corridors clés avant le début de la haute saison. Avec la hausse des tarifs et des rejets d'offres, les expéditeurs doivent identifier les risques ou les lacunes de couverture avant qu'ils n'affectent les opérations en période de pointe.
4. Planifier les flottes dédiées 30 à 60 jours à l'avance
La haute saison des produits frais nécessite plus de capacité que d'habitude. Travaillez en étroite collaboration avec vos partenaires pour modéliser les pics de volume et aligner les besoins en capacité de flotte au moins 30 à 60 jours à l'avance. Le vaste réseau de transporteurs d'Uber Freight et ses solutions de capacité flexibles aident les expéditeurs à s'adapter rapidement aux hausses saisonnières sans sacrifier la qualité de service.
5. Privilégier la communication et le suivi en temps réel
La saison des produits frais exige une communication claire et constante. Le système de gestion du transport (TMS) et les outils de suivi d'Uber Freight offrent aux expéditeurs une visibilité et des mises à jour en temps réel sur la localisation des camions, la température et les perturbations potentielles, permettant des décisions plus rapides et basées sur les données pour protéger les marchandises.
Un partenariat sur le long terme
Les chaînes d'approvisionnement les plus résilientes reposent sur des partenariats stratégiques tout au long de l'année. Avec plus d'1 million de chargements réfrigérés annuels, Uber Freight gère les capacités de transport à température contrôlée grâce à un réseau de transporteurs conçu pour la cohérence et la conformité.
En combinant une expertise approfondie des produits frais avec des outils numériques robustes et un vaste réseau de transporteurs, Uber Freight aide les expéditeurs à traverser la période estivale chargée tout en renforçant leurs opérations tout au long de l'année.
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