Idella Hansen comenzó su carrera en el transporte con dos consejos de otro conductor: "No salgas de casa sin una chaqueta y no orines contra el viento".

El hombre la había levantado del suelo después de que, en uno de sus primeros días transportando plataforma, ella dejara volar una cadena y se desmayara. Él dijo que le mostraría cómo hacerlo correctamente en lugar de hacerlo por ella.

Hoy, la reputación de Idella la precede en la industria del transporte. Ha estado conduciendo durante toda su carrera y, ahora con 74 años, no tiene planes de jubilarse. Idella ha sido reconocida en la industria con el Premio Trucking Trailblazer's de la Asociación Real Women in Trucking. También ha sido galardonada con el premio Citizen Drivers de TA/Petro; la parada de camiones TA/Petro en Little Rock, AR está dedicada a ella. Idella también es una de las 40 mujeres que aparecen en la colección fotográfica Sisters of the Road de Anne Marie Michel que, este mes, está de gira en los EE.UU. por primera vez. La gira coincide con el Mes Internacional de la Mujer. Honra a mujeres en el transporte como Idella por su trabajo en la industria, eleva su experiencia y destaca los desafíos que continúan enfrentando.

Hablamos con Idella para conocer su experiencia como conductora, obtener su perspectiva sobre cómo ha evolucionado la industria y entender lo que significa para ella ser parte de Sisters of the Road.

Nuestro equipo en Uber Freight está emocionado de apoyar a Anne Marie Michel para traer Sisters of the Road de gira por los EE.UU. y celebrar a las mujeres en logística este Día Internacional de la Mujer. Las mujeres representan menos del 10% de los camioneros hoy—y ese número era menos del 5% en 2010 y aún menor cuando comenzaste a conducir. ¿Cómo ha sido para ti ser mujer en una industria dominada por hombres?

Sabes, lo comparo con la historia de las mujeres y cómo suceden las cosas. Los oficinistas, mecanógrafos, secretarios eran todos hombres en un momento. Las enfermeras eran todos hombres en un momento. Nunca lo he considerado un trabajo masculino. Siempre lo he considerado como mi trabajo. No es su trabajo (de él), no es su trabajo (de ella). Es mi trabajo, y lo hago bien.

¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el transporte en primer lugar?

Si no hubiera sido por la tía Leona de mi padre, probablemente no lo habría hecho. Mi padre estaba totalmente en contra de que yo condujera un camión. Él quería que fuera contadora. Mi madre quería que fuera a la escuela de música. Pero mi tía Leona era una dama adelantada a su tiempo. Estaba haciendo decoración de interiores y trabajando con contratistas masculinos cuando nadie lo hacía. Ella fue quien me dijo que siguiera mi corazón. He estado conduciendo desde que tenía 11 años. Si está motorizado y arranca, puedo manejarlo.

¿Cómo fueron esos primeros años de conducción para ti siendo una conductora femenina cuando todos los demás con quienes trabajabas eran hombres?

Cuando comencé a tirar de plataforma, estaba en una competencia. Siempre tenía que estar allí primero. Me quedaba sin dormir, me quedaba sin comer para ser la primera en la fila. Tenía que tener la menor cantidad de problemas. Revisaba mi camión tres o cuatro veces porque estaba absolutamente aterrorizada de que algo fuera a salir mal con el camión y que todos dijeran: "Oh, sí, es su culpa, es una mujer, bla bla..."

Era totalmente capaz de hacer mi trabajo. Nunca le pedí a nadie que hiciera mi trabajo por mí, nunca. Sí pregunté cómo hacerlo. Explicaba, mira, no sé lo que estoy haciendo. Muéstrame qué hacer. Un par de veces he tenido un susto o algunas malas experiencias, pero el 98% de las veces cuando tenías que esperar a que alguien viniera a recogerte si se averiaba al lado de la carretera, nos cuidábamos unos a otros.

¿Qué es diferente hoy en la industria desde tu perspectiva, y crees que el cambio es bueno?

Ha cambiado. Ahora, con los teléfonos celulares, no tienes que esperar [al lado de la carretera], simplemente puedes llamar a alguien. Las redes sociales e internet han mejorado las cosas. Te conectas a las redes sociales, y siempre vas a tener algunos idiotas en algún lugar, pero veo muchas cosas buenas allí. Hay muchos mentores, tanto hombres como mujeres. Puedes conectarte con la gente. Pero hay algunas otras cosas que han sucedido que no son tan buenas.

¿Qué crees que no es tan bueno? ¿Qué es más difícil hoy para los conductores que antes?

Se llama justo a tiempo. Los almacenes no quieren tener exceso de inventario. Los fabricantes no quieren tener exceso de inventario. Lo quieren allí cuando lo necesitan, porque no quieren tener que pagarlo. Bueno, eso tiene un efecto dominó hasta llegar a Idella Hansen. Solía poder ir a la tienda de repuestos incluso hace 10 años y conseguir lo que necesitaba para mi camioneta, e ir a casa y ponerlo. Ahora es: "Oh, lo tendremos aquí mañana", o "Tendremos que hacer un pedido especial". Recientemente, fueron filtros de combustible para mi camión. La gente compra estos camiones, y luego sucede algo, y la pieza está en pedido pendiente y lo siguiente que sabes es que su camión está en el taller durante dos meses, porque no pueden conseguir la pieza. Eso es simplemente incomprensible para mí.

Y los camiones se están volviendo más técnicos. Para reparar estos nuevos Freightliners, tienes que desmontar medio camión. Cuando puse una nueva transmisión en mi Freightliner 2000, terminé en cinco horas. Con los nuevos Freightliners, la gente dice que poner una transmisión en el camión está tomando tres semanas, cuatro semanas. Eso es insostenible como negocio.

A pesar de estos desafíos, más mujeres se están convirtiendo en conductoras de camiones ahora que hace una década. Hoy, casi el 12% de los conductores son mujeres, y el 14% de las empresas de transporte son propiedad de mujeres. ¿Qué consejos darías a las mujeres que están pensando en unirse a la industria?

Lo que tengo que decirles a estas damas son tres cosas. Una es que te están diciendo que vas a ganar este gran dinero, pero no te dicen que vas a estar ausente o lo que va a costar. No te dicen que no te están enseñando a conducir un camión. Todo lo que están haciendo es conseguirte el CD. Tienes que hacer tu investigación.

Número dos, no es solo un trabajo, es un estilo de vida. Tienes que darte cuenta de que habrá momentos en los que tendrás que ser realmente creativa con tu higiene. Algunas de las damas lo hacen muy bien siendo coquetas aquí en la carretera—no sé cómo lo hacen.

Tres, no siempre te van a tratar con respeto. Y no es solo porque eres mujer. Eres un conductor, eres una mercancía. No es solo, oh, quiero salir en esta salida en particular, y llevar un tractor y remolque allí porque no funciona de esa manera. No les importa que no tengas un lugar para ir al baño o un lugar para comer. Todo lo que saben es que no te van a descargar durante doce horas, o no te van a dar una carga durante doce horas, y ese es tu problema.

Una de las cosas de las que hemos estado hablando mucho como parte de la gira Sisters of the Road es que las mujeres son la columna vertebral del transporte y la logística. ¿Crees que eso es cierto y por qué?

Cuando buscas a alguien que se toma su trabajo en serio, que se toma la parte de servicio en serio, apuesto a que vas a encontrar muchas más mujeres. Apuesto a que vas a encontrar mujeres haciendo el trabajo que rompe la espalda, las cosas difíciles. Creo que es un oficio femenino. Cuando trabajaba en Prescott, de vez en cuando tenía que conducir en equipo. Cada vez que regresaba, mi camión había desaparecido porque era el camión más limpio. Le puse guardabarros rojos y hombres en los guardabarros, y eso lo detuvo. Ya no se llevaban mi camión.

Somos la columna vertebral del país—y no solo nosotras las mujeres, sino todos los conductores. Somos la sangre vital del país. Y sé que vienen camiones automáticos, lo veo todo el tiempo. No estoy a favor, no estoy en contra. Pero todavía nos van a necesitar.

Has construido una reputación en la industria, y por supuesto eres una de las mujeres que aparecen en el libro Sisters of the Road. ¿Qué significa eso para ti y cómo ha sido desde que se publicó la colección?

Esto es algo importante para las mujeres en esta industria, y estoy feliz de haber podido ser parte de ello. Me hizo sentir como si estuviera consiguiendo un trabajo como modelo. Y la foto que me tomó es mía—todas las arrugas en toda mi gloria y la actitud. Captó quién era yo. Siempre he odiado que me tomen fotos, pero Anne Marie—ella es increíble. Me da una razón para seguir adelante, y cumpliré 74 años en mi cumpleaños. Estar en el libro me hace querer hacerlo más. Sabes, de vez en cuando este brazo me duele, mi hombro me duele, mi nieto me dice que me veo vieja. Anne Marie me hace querer hacerlo mejor. Me hace querer ser hermosa.

Los favoritos rápidos de Idella Hansen:

• Canción en la carretera:I'll Never Run that Back Door Anymore de Long Haul Paul

• Fabricante de camiones: Freightliner y motores Caterpillar

• Carretera: Columbia River Gorge

• Parada de camiones: Travel Centers of America, North Little Rock

• Restaurante: 13 South, Levittown, PA, el Dallas Diner (ahora cerrado después de 37 años)

• Compañero de viaje: Amo a mis animales. En este momento tengo un bulldog francés llamado Gunnie que tiene dos células cerebrales.

• Merienda en la carretera: Sandía fría

• Estación de radio: Trucking Bozo

• Forma de mantener contacto con seres queridos mientras está lejos de casa: Teléfono celular y una página de Facebook familiar en la que nos mantenemos en contacto.

Para más información sobre el apoyo de Uber Freight a Sisters of the Road,consulta nuestra publicación en el blogy sigue a @sistersoftheroadtour en Instagram para mantenerte actualizado con lo último sobre la gira.