Au volant, à des centaines de kilomètres de chez soi pendant des semaines, l'isolement peut affecter même les routiers les plus expérimentés. Pas étonnant que tant de transporteurs donnent un surnom à leur camion. Peu importe où le travail les mène, ils ont un collègue qu'ils peuvent appeler par son nom.
Chaque camion a sa propre personnalité, il n'est donc pas surprenant que beaucoup donnent un nom humain à leur véhicule. Le propriétaire-exploitant Sammy Lloyd, qui anime une chaîne YouTube consacrée au transport routier, appelle son Kenworth 900L "Elle Mae" parce qu'"elle est élégante et classique". Daniel McCarthy a nommé son Peterbilt 2019 "Charlie Brown" en hommage au personnage de dessin animé. "Peu importe ce que la vie lui réservait, il restait positif, déterminé et honnête. Malgré tous les obstacles, il finissait toujours par s'en sortir", explique Daniel. "De plus, mon camion est marron."
Les peintures inspirent aussi beaucoup de noms. "Old Blue" (Vieux Bleu), "Big Red" (Grand Rouge) et "Green Machine" (Machine Verte) sont pratiquement des surnoms standard pour ces couleurs populaires. Quant aux camions jaunes, il est difficile d'en trouver un qui ne s'appelle pas "Ol' Yeller" (Vieux Jaune).
Les noms éprouvés conviennent parfaitement aux autoroutes, mais sur la scène des camions d'exposition, des surnoms plus colorés prennent le devant, même pour une couleur simple comme le blanc. Un excellent exemple est le "Milk Money" (Argent du Lait) de Grant Alderman — un gagnant du championnat de beauté PKY Truck au MATS 2017.
Nommer les camions d'après des animaux est une tradition de longue date. Daniel et Phyllis Snow ont trouvé le nom de leur véhicule actuel après avoir vu une oie solitaire volant dans une formation de canards. Leur fils conduit un camion nommé "The Duck" (Le Canard). "Nous aimons rouler ensemble, alors nous avons nommé notre camion 'The Goose' (L'Oie)", explique Phyllis. "'L'Oie' et 'Le Canard' — père et fils."
Un autre nom lié aux animaux est "La Bestia" (La Bête), propriété de Kevin et Lindsay Waterman. Arborant une peinture noire, le véhicule de Waterman's Logistics Solutions comporte une large gamme de modifications personnalisées. "Tout sur le camion est fabriqué à la main", explique Kevin. "Il y a plus de 100 heures de travail rien que dans le pare-chocs. C'est ce genre d'amour qui vaut à un camion un nom comme 'la bête'."
Alors que de nombreux camions reçoivent leur nom avant même de quitter la concession, d'autres ne gagnent leur surnom qu'après avoir parcouru quelques kilomètres. Bo Elgin d'Elgin Enterprises appelle son camion "Ol' Reliable" (Vieux Fiable). "Il continue d'avancer", dit-il. "Dans l'ensemble, il a nécessité peu de travail en dehors de l'entretien régulier. Il ne me laisse jamais tomber."
Parfois, cependant, le nom d'un camion peut aussi refléter quelques difficultés rencontrées en chemin. Robert Houghton, propriétaire d'Eagle Hawk Industries, possède un camion qu'il appelle "Checkered Past" (Passé Mouvementé). "Ce pauvre camion a traversé beaucoup d'épreuves", dit-il, notamment un délit de fuite ainsi qu'un moteur grillé. Il prévoit de nouveaux graphismes pour le véhicule qui incarneront le nom du camion et serviront également d'hommage aux vétérans, aux premiers intervenants, aux travailleurs médicaux et à d'autres.
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