Une conductrice sikhe partage son expérience sur son entrée dans l'industrie du camionnage

Alors qu'une génération plus âgée de chauffeurs prend sa retraite, la démographie du transport routier évolue. Les femmes , les personnes de couleur et les personnes LGBTQIA+ rejoignent le secteur en nombre sans précédent. Les Sikhs font partie de ce nouveau visage du transport routier. Nombre d'entre eux se sont tournés vers le transport routier aux États-Unis après avoir dû fuir l'État indien du Pendjab dans les années 1980 en raison du sentiment anti-sikh et du génocide.

Le nombre de Sikhs travaillant dans le transport de marchandises ne cesse de croître, et on estime désormais que plus de 30 000 d' entre eux ont pris le volant au cours des trois dernières années. De nombreuses grandes autoroutes américaines abritent désormais des établissements destinés aux conducteurs sikhs, rappelant les relais routiers de leur pays, comme des stations-service, des restaurants et des temples.

Chatnaban « Chetna » Smith, émigrée du Gujarat en Inde il y a 22 ans, fait partie de ces nouveaux chauffeurs sikhs. Elle se sentait coincée dans une série d'emplois qui, selon elle, ne lui convenaient pas. « J'ai tendance à m'ennuyer à faire toujours la même chose », a-t-elle observé. « Il faut que ce soit différent chaque jour. »

Chetna avec son camion

Chetna hésitait à se lancer dans le camionnage, même après avoir vu nombre de ses amis pendjabis rejoindre ce secteur. Il lui a fallu un voyage en voiture pour changer d'avis. « On roulait sur la route et j'ai croisé d'autres camionneurs. Beaucoup d'entre eux étaient des femmes et je me suis dit : "Si elle peut le faire, je peux le faire." »

Chetna travaille sur les routes depuis le printemps 2019 et elle adore déjà son métier. Nous l'avons rencontrée pour découvrir ce qui l'a poussée à se reconvertir dans ce secteur.

Parlez-nous du processus d’obtention de votre permis de conduire commercial (CDL) et de vos débuts dans le transport routier.

En Inde, les femmes n'effectuent pas de travaux pénibles, et la plupart des parents n'encouragent pas leurs enfants à travailler dans des domaines aussi importants que le transport routier. Mais mes parents en Inde ne m'ont pas empêchée d'obtenir mon permis de conduire. Mon frère m'a également fait des discours positifs sur la façon dont je voulais atteindre mon objectif après l'obtention de mon permis.

J'ai étudié, je suis allée au DMV, puis j'ai passé les examens un par un. Ensuite, je suis allée dans une école du nord-est de Portland pour apprendre à conduire un camion. En fait, je conduis pour mon mari ; nous gérons les 48 États.

Qu’est-ce que vous aimez dans le fait d’être chauffeur de camion ?

La liberté . On n'a pas l'impression de travailler. Et on peut voir tout le pays sans avoir à acheter un billet d'avion. Chaque jour, c'est une nouveauté, de nouveaux paysages à découvrir. En fait, je voulais voyager, et avant de devenir camionneur, je ne savais pas comment j'y arriverais. Mais le camionnage est arrivé. J'ai fait un vœu et il s'est réalisé !

Quelles sont les parties les plus difficiles du transport par camion ?

Quand le camion tombe en panne et qu'on ne sait pas ce qui se passe, je suis nerveuse parce que je suis encore novice, alors je me demande : « Quelle partie du moteur fait ce bruit ?! » Mais je suis contente que mon mari soit avec moi. Il a de l'expérience car il a travaillé pour d'autres entreprises, donc j'apprends de lui.

Nous sommes également confrontés à des situations où nous devons déposer un chargement et où les entreprises ne nous déchargent pas à temps, mais nous font attendre des heures. Je crois que nous voulons tous gagner de l'argent, être à l'heure et être déchargés au plus vite pour pouvoir reprendre la route.

Quelles ont été vos expériences en tant que femme dans l’industrie ?

J'aime être conductrice de camion . Chaque jour, je découvre une nouvelle région, une nouvelle ville, ou un nouveau village, et j'apprécie ça. Je ne trouve pas ça effrayant ou dangereux d'être conductrice de camion. J'ai lu récemment que j'étais la première conductrice de camion de mon État en Inde. Il y a aussi une autre conductrice de camion, pendjabi et californienne, qui m'a dit qu'elle ne fréquentait jamais les aires de repos. Je ne trouve pas ça difficile, pourtant. Il suffit de s'arrêter près des stations-service, de prendre ses affaires et de prendre la route. On n'a pas besoin de parler ni de traiter avec qui que ce soit. Je comprends que ce soit un peu risqué dans certains endroits, mais en général, je me sens en sécurité.

Pourquoi pensez-vous que l’industrie est si attrayante pour la communauté sikh ou punjabi ?

En Inde aussi, ils conduisent des camions. Ce n'est pas difficile pour eux de venir ici et de faire la même chose, et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles ils sont tous orientés vers ce métier. Dans chaque station-service ou relais routier, je trouve 15 à 20 chauffeurs pendjabis. On les voit, on leur dit bonjour et on leur parle. Il y a toujours quelqu'un pour m'aider, par exemple si j'ai du mal à reculer sur un quai. J'appelle l'un d'eux et il est prêt à intervenir immédiatement.

De plus, ils sont travailleurs . Ils persévérent. S'ils doivent travailler toute la semaine sur la route, ils le font. J'ai rencontré des gens qui travaillent dans le secteur depuis 25 ou 39 ans et qui possèdent maintenant plusieurs camions ou leur propre entreprise.

Avez-vous déjà été victime ou vu de discrimination sur la route ?

Je ne le vois pas souvent. Vous conduisez votre propre camion, donc vous travaillez simplement dans votre bureau. Vous n'avez pas besoin de parler à qui que ce soit. Si les gens font ça, il n'y a pas de problème. Mais en roulant, vous pourriez voir un chauffeur de camion fonçant à toute vitesse essayer de vous couper la route. Nous faisons tous le même travail. Chacun doit comprendre que conduire prudemment est le meilleur moyen d'arriver à destination.

Quels sont vos projets d’avenir dans le transport routier ?

Pour l'instant, mon objectif est d'apprendre le plus possible dans tous les domaines du transport routier : la paperasse, les relations avec les courtiers, la répartition . Petit à petit, je veux tout apprendre avant d'avoir mon propre camion. C'est dans cette direction que je souhaite m'orienter.