Le réseau hybride est l'avenir du fret
L'émergence des camions autonomes sur le marché du fret n'est plus une question de possibilité, mais de quand et comment. Après des années d'avancées technologiques et un changement notable de mentalité de la part de l'industrie et du public, les camions autonomes sont sur le point de transformer radicalement le paysage logistique pour les expéditeurs et les transporteurs, libérant une capacité indispensable et offrant de nouvelles opportunités de croissance commerciale.
La croissance des solutions autonomes survient à un moment critique pour la logistique du fret. La pandémie a bouleversé les opérations logistiques, déclenchant une période de volatilité de la chaîne d'approvisionnement sans précédent. Les limites des systèmes traditionnels et des approches de réseau existantes ont été mises à nu ; les expéditeurs se sont retrouvés incapables de s'adapter aux fluctuations du marché.
La demande qui a brusquement augmenté pendant les premiers jours de la pandémie a exacerbé les déséquilibres existants avec l'offre. Mais en réalité, l'industrie du fret croît à un rythme insoutenable depuis des années, la demande dépassant l'offre de chauffeurs — un problème qui devrait s'aggraver. Selon le Bureau des statistiques des transports, l'activité de fret aux États-Unis devrait doubler en valeur, pour atteindre plus de 36 billions de dollars, et augmenter de 50 % en tonnage, pour dépasser 28 milliards de tonnes, entre 2020 et 2050.
Pendant ce temps, selon l'American Trucking Associations, la pénurie persistante de chauffeurs (particulièrement prévalente pour les longs trajets) obligera l'industrie à recruter massivement au cours de la prochaine décennie pour remplacer les chauffeurs partant à la retraite. Malgré l'abaissement récent de l'âge d'entrée des chauffeurs de camion à 18 ans dans certaines régions, la perspective de milliers de départs à la retraite de chauffeurs de camion au cours de la prochaine décennie constitue un défi majeur.
Il est clair que tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement ont besoin de meilleures options pour maintenir la circulation des marchandises et faire évoluer leurs opérations commerciales en 2022 et au-delà. Cette urgence industrielle converge avec d'importantes avancées dans les technologies de camions autonomes et de places de marché, nous donnant un aperçu de ce qui nous attend. Uber Freight, par exemple, a lancé un partenariat stratégique avec Waymo, une première dans l'industrie, qui débloque des milliards de kilomètres autonomes sur son réseau pour les années à venir. De plus, Uber Freight mène actuellement un programme pilote en plusieurs phases avec Aurora où Uber Freight apprend également à intégrer le système Aurora Driver dans son réseau de fret numérique.
Mais l'émergence des camions autonomes et de solutions numériques robustes ne signifie pas que les chauffeurs humains seront remplacés. Il s'agit plutôt d'une nouvelle ère dans notre approche du fret : un réseau hybride où les camions autonomes et les camions conduits par des humains fonctionnent côte à côte pour contrer les déséquilibres croissants entre l'offre et la demande et les départs imminents à la retraite et autres sorties de chauffeurs — tout en créant de l'efficacité et en augmentant la durabilité.
Le réseau hybride : pourquoi il est nécessaire et à quoi il ressemble
Les camions autonomes peuvent aider l'industrie à relever des défis qui l'ont toujours affectée : améliorer la sécurité de nos routes, limiter l'empreinte environnementale du fret et augmenter massivement l'utilisation des actifs de camionnage.
Parce que les camions autonomes ne sont pas affectés par la fatigue ou d'autres conditions pouvant entraîner des distractions, ils diminuent le risque d'accidents causés par l'erreur humaine. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a rapporté qu'en 2019, les accidents impliquant des poids lourds ont causé plus de 5 000 décès — et 87 % des accidents de poids lourds sont causés par l'erreur humaine, selon les données historiques de la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA).
Les camions autonomes sont également une solution aux temps d'inactivité élevés, aux kilomètres à vide et à l'impact environnemental du camionnage. Les camions autonomes peuvent contribuer à des pratiques commerciales plus respectueuses de l'environnement. Comme ils ne tournent pas au ralenti dans les aires de repos (ce qui représente 54 % du temps de ralenti des camions, selon l'American Transportation Research Institute) pendant les longs trajets qui obligent les chauffeurs humains à s'arrêter, ils peuvent réduire les émissions inutiles. Les camions autonomes peuvent également circuler pendant les heures creuses et utiliser le freinage plus efficacement que les conducteurs humains, économisant ainsi sur les dépenses de carburant et réduisant les émissions de carbone. Une étude TuSimple/UC San Diego de 2019 a révélé que les camions sans conducteur pourraient réduire la consommation de carburant d'au moins 10 %.
Malgré les nombreux avantages de l'adoption des camions autonomes, le rôle des chauffeurs humains reste crucial. Les camions autonomes sont conçus pour gérer de longs trajets sur autoroute, ce qui répondra au besoin croissant de l'industrie en chauffeurs longue distance, mais les chauffeurs humains seront toujours nécessaires pour les responsabilités plus complexes du transport de fret : comme les trajets courts, le transport de certains types de chargements, la conduite dans de mauvaises conditions météorologiques, les inspections, les formalités administratives et la planification.
Le réseau hybride soutiendra la collaboration entre les camions conduits par des humains et les camions autonomes, valorisant le travail des chauffeurs de camion actuels tout en présentant une nouvelle façon pour les transporteurs de développer leurs activités en investissant dans des camions autonomes. S'il est correctement construit et déployé, le réseau hybride fournira aux expéditeurs un accès aux deux types de camions au sein du même marché et, par conséquent, augmentera la capacité de camions nécessaire pour s'adapter à la demande croissante. Avoir les deux options disponibles dans un réseau unique offre un moyen rapide et innovant de donner aux expéditeurs de la capacité, quand et où ils en ont besoin.
Comment la technologie fait avancer le réseau hybride
En 2022, des programmes pilotes facilités par Uber Freight dans le Sud-Ouest ont testé les performances du réseau hybride grâce à un modèle hub-to-hub. Ces pilotes sont construits sur le programme existant de pool de remorques universel d'Uber Freight, Powerloop. Le modèle fonctionne en faisant gérer la première étape du transport de fret par des humains, la partie médiane par des camions autonomes (avec des conducteurs de sécurité), et la dernière étape à nouveau par des humains.
Voici comment cela fonctionne : Un chauffeur humain récupère une remorque préchargée depuis les installations d'un expéditeur et l'amène à un hub de transfert situé près d'une autoroute. Cette remorque sera ensuite attelée à un camion autonome, qui transportera le fret sur l'autoroute jusqu'à un second hub de transfert proche des installations du destinataire. Un chauffeur humain récupérera alors la remorque à ce second hub et la livrera à la destination finale.
Fondamentalement, le modèle hub-to-hub permet aux humains de gérer les tâches plus complexes que les camions autonomes ne peuvent pas accomplir, comme naviguer dans les rues urbaines, charger et décharger, passer les contrôles de sécurité aux entrées, et compléter la documentation du fret. En prenant en charge la partie la plus éprouvante du transport longue distance, les camions autonomes peuvent alléger une partie du fardeau de la demande croissante de fret tout en permettant aux chauffeurs de se tourner vers des emplois de courte distance qui leur permettent de rentrer chez eux plus souvent.
Le modèle hub-to-hub, fonctionnant au sein de la place de marché d'Uber Freight, utilise la technologie comme pilier : exploitant des algorithmes pour associer les expéditeurs aux bons camions en fonction de facteurs tels que le type de fret qu'ils doivent déplacer et quand ils doivent le déplacer. Cette approche signifie que les chargements seront toujours automatiquement associés à des camions autonomes compatibles ainsi qu'à des transporteurs pour gérer les étapes du trajet conduites par des humains — tout en garantissant que les trajets sont effectués de manière transparente grâce au support opérationnel en arrière-plan.
Uber Freight s'engage à développer la stratégie de connexion entre camions autonomes et camions conduits par des humains. Le modèle hub-to-hub n'est que le début. L'expansion de cette approche permettra non seulement de résoudre les défis auxquels l'industrie du fret est confrontée aujourd'hui, mais aussi de créer des opportunités pour l'avenir.