Idella Hansen a commencé sa carrière de camionneuse avec deux conseils d'un collègue chauffeur : "Ne quitte jamais la maison sans une veste et ne pisse pas contre le vent."

Cet homme l'avait relevée du sol après que, lors d'un de ses premiers jours de transport à plateau, elle avait laissé une chaîne s'envoler et s'était assommée. Il lui avait dit qu'il préférait lui montrer comment faire correctement plutôt que de le faire à sa place.

Aujourd'hui, la réputation d'Idella la précède dans l'industrie du camionnage. Elle conduit depuis le début de sa carrière et, à 74 ans maintenant, n'a aucune intention de prendre sa retraite. Idella a été reconnue dans l'industrie avec le prix Trucking Trailblazer's Award de la Real Women in Trucking Association. Elle a également reçu le prix Citizen Drivers de TA/Petro ; la station-service TA/Petro de Little Rock, AR lui est dédiée. Idella est également l'une des 40 femmes présentées dans la collection photographique "Sisters of the Road" d'Anne Marie Michel qui, ce mois-ci, est en tournée aux États-Unis pour la première fois. La tournée coïncide avec le Mois international des femmes. Elle honore des femmes camionneuses comme Idella pour leur travail dans l'industrie, met en valeur leur expérience et met en lumière les défis auxquels elles continuent de faire face.

Nous avons discuté avec Idella pour en savoir plus sur son expérience en tant que conductrice, obtenir sa perspective sur l'évolution de l'industrie et comprendre ce que signifie pour elle de faire partie de Sisters of the Road.

Notre équipe d'Uber Freight est ravie de soutenir Anne Marie Michel pour amener Sisters of the Road en tournée aux États-Unis et célébrer les femmes dans la logistique en cette Journée internationale des femmes. Les femmes représentent moins de 10 % des camionneurs aujourd'hui — et ce chiffre était inférieur à 5 % en 2010 et encore plus faible lorsque vous avez commencé à conduire. Comment avez-vous vécu le fait d'être une femme dans une industrie dominée par les hommes ?

Vous savez, je compare cela à l'histoire des femmes et à l'évolution des choses. Les employés de bureau, les dactylographes, les secrétaires étaient tous des hommes à une époque. Les infirmiers étaient tous des hommes à une époque. Je n'ai jamais considéré cela comme un travail masculin. Je l'ai toujours considéré comme mon travail. Ce n'est pas son travail à lui, ce n'est pas son travail à elle. C'est mon travail, et je le fais bien.

Qu'est-ce qui vous a inspirée à poursuivre une carrière dans le camionnage au départ ?

Sans la tante Leona de mon père, je ne l'aurais probablement pas fait. Mon père était catégoriquement contre l'idée que je conduise un camion. Il voulait que je sois comptable. Ma mère voulait que j'aille à l'école de musique. Mais ma tante Leona était une femme en avance sur son temps. Elle faisait de la décoration d'intérieur et travaillait avec des entrepreneurs masculins quand personne ne faisait ça. C'est elle qui m'a dit de suivre mon cœur. Je conduis depuis l'âge de 11 ans. Si c'est motorisé et que ça démarre, je peux le conduire.

Comment étaient ces premières années de conduite pour vous, étant une conductrice féminine quand tous vos collègues étaient des hommes ?

Quand j'ai commencé à conduire des camions à plateau, j'étais en compétition. Je devais toujours être la première. Je me passais de sommeil, je me passais de nourriture pour être la première en ligne. Je devais avoir le moins de problèmes possible. Je vérifiais mon camion trois ou quatre fois parce que j'avais une peur bleue que quelque chose ne tourne mal avec le camion et que tout le monde dise : "Oh, oui, c'est sa faute, c'est une femme, blablabla..."

J'étais tout à fait capable de faire mon travail. Je n'ai jamais demandé à personne de faire mon travail à ma place, jamais. J'ai demandé comment le faire. J'expliquais : écoutez, je ne sais pas ce que je fais. Montrez-moi comment faire. J'ai eu quelques frayeurs ou de mauvaises expériences, mais 98 % du temps, quand il fallait attendre que quelqu'un vienne vous chercher si vous tombiez en panne sur le bord de la route, on prenait soin les uns des autres.

Qu'est-ce qui est différent aujourd'hui dans l'industrie de votre point de vue — et pensez-vous que le changement est bon ?

Ça a changé. Maintenant, avec les téléphones portables, vous n'avez pas à attendre [au bord de la route], vous pouvez simplement appeler quelqu'un. Les médias sociaux et Internet ont amélioré les choses. Vous allez sur les médias sociaux, et vous aurez toujours des idiots quelque part, mais j'y vois beaucoup de bonnes choses. Il y a beaucoup de mentors, hommes et femmes. Vous pouvez vous connecter avec les gens. Mais il y a d'autres choses qui se sont produites qui ne sont pas si bonnes.

Qu'est-ce qui n'est pas si bon selon vous — qu'est-ce qui est plus difficile aujourd'hui pour les conducteurs qu'avant ?

Ça s'appelle le juste-à-temps. Les entrepôts ne veulent pas être surstockés. Les fabricants ne veulent pas être surstockés. Ils veulent que ce soit là quand ils en ont besoin, parce qu'ils ne veulent pas avoir à payer pour ça. Eh bien, cela a un effet domino jusqu'à Idella Hansen. J'avais l'habitude de pouvoir aller au magasin de pièces, même il y a 10 ans, et obtenir tout ce dont j'avais besoin pour mon pick-up, et rentrer à la maison pour l'installer. Maintenant c'est : "Oh, nous l'aurons demain", ou "Nous devrons commander ça". Récemment, c'était des filtres à carburant pour mon camion. Les gens achètent ces camions, puis quelque chose se passe, et la pièce est en rupture de stock, et la prochaine chose que vous savez, leur camion est à l'atelier pendant deux mois, parce qu'ils ne peuvent pas obtenir la pièce. C'est tout simplement incompréhensible pour moi.

Et les camions deviennent plus techniques. Pour réparer ces nouveaux Freightliners, vous devez démonter la moitié du camion. Quand j'ai mis une nouvelle transmission sur mon Freightliner 2000, j'avais terminé en cinq heures. Avec les nouveaux Freightliners, les gens disent que l'installation d'une transmission dans le camion prend trois semaines, quatre semaines. C'est insoutenable en tant qu'entreprise.

Malgré ces défis, plus de femmes deviennent conductrices de camions maintenant qu'il y a une décennie. Aujourd'hui, près de 12 % des conducteurs sont des femmes, et 14 % des entreprises de camionnage sont détenues par des femmes. Quels conseils donneriez-vous aux femmes qui envisagent de rejoindre l'industrie ?

Ce que j'ai à dire à ces dames, ce sont trois choses. Premièrement, on vous dit que vous allez gagner beaucoup d'argent, mais on ne vous dit pas que vous allez être absente ou ce que cela va impliquer. On ne vous dit pas qu'ils ne vous apprennent pas à conduire un camion. Tout ce qu'ils font, c'est vous obtenir votre permis. Vous devez faire vos recherches.

Deuxièmement, ce n'est pas juste un emploi, c'est un mode de vie. Vous devez réaliser qu'il y aura des moments où vous devrez être vraiment créative avec votre hygiène. Certaines dames réussissent très bien à être coquettes sur la route — je ne sais pas comment elles font.

Troisièmement, vous ne serez pas toujours traitée avec respect. Et ce n'est pas seulement parce que vous êtes une femme. Vous êtes conductrice, vous êtes une marchandise. Ce n'est pas juste "oh, je veux sortir à cette sortie particulière et y emmener un tracteur et une remorque" parce que ça ne fonctionne pas comme ça. Ils se fichent que vous n'ayez pas d'endroit pour aller aux toilettes ou pour manger. Tout ce qu'ils savent, c'est qu'ils ne vont pas vous décharger pendant douze heures, ou qu'ils ne vont pas vous donner un chargement pendant douze heures, et c'est votre problème.

Une des choses dont nous avons beaucoup parlé dans le cadre de la tournée Sisters of the Road est que les femmes sont l'épine dorsale du fret et de la logistique. Pensez-vous que c'est vrai et pourquoi ?

Quand vous cherchez quelqu'un qui prend son travail au sérieux, qui prend la partie service au sérieux, je parie que vous allez trouver beaucoup plus de femmes. Je parie que vous allez trouver des femmes qui font le travail éreintant, les choses difficiles. Je pense que c'est une caractéristique féminine. Quand je travaillais à Prescott, de temps en temps, je devais faire équipe. Chaque fois que je revenais, mon camion avait disparu parce que c'était le camion le plus propre. J'ai mis des bavettes rouges dessus avec des hommes sur les bavettes, et ça s'est arrêté. Ils ne prenaient plus mon camion.

Nous sommes l'épine dorsale du pays — et pas seulement nous les femmes, mais tous les conducteurs. Nous sommes le sang vital du pays. Et je sais que les camions automatiques arrivent, je le vois tout le temps. Je ne suis ni pour ni contre. Mais vous aurez toujours besoin de nous.

Vous vous êtes forgé une réputation dans l'industrie, et bien sûr, vous êtes l'une des femmes présentées dans le livre Sisters of the Road. Qu'est-ce que cela signifie pour vous et comment cela a-t-il été depuis la publication de la collection ?

C'est une chose majeure pour les femmes dans cette industrie, et je suis heureuse d'en faire partie. J'ai eu l'impression d'obtenir un emploi de mannequin. Et les photos qu'elle a prises de moi sont moi — toutes les rides dans toute ma gloire et l'attitude. Elle a capturé qui j'étais. J'ai toujours détesté qu'on me prenne en photo, mais Anne Marie — elle est géniale. Elle me donne une raison de continuer, et j'aurai 74 ans à mon anniversaire. Être dans le livre me donne envie d'en faire plus. Vous savez, de temps en temps ce bras me fait mal, mon épaule me fait mal, mon petit-fils me dit que j'ai l'air vieille. Anne Marie me donne envie de faire mieux. Elle me donne envie d'être belle.

Les favoris d'Idella Hansen :

• Chanson sur la route :I'll Never Run that Back Door Anymore par Long Haul Paul

• Fabricant de camions : Freightliner et moteurs Caterpillar

• Autoroute : Columbia River Gorge

• Relais routier : Travel Centers of America, North Little Rock

• Restaurant : 13 South, Levittown, PA, le Dallas Diner (maintenant fermé après 37 ans)

• Compagnon de voyage : J'adore mes animaux. En ce moment, j'ai un bouledogue français nommé Gunnie qui a deux cellules cérébrales.

• Collation sur la route : Pastèque froide

• Station de radio : Trucking Bozo

• Façon de rester en contact avec les proches pendant les déplacements : Téléphone portable et une page Facebook familiale où nous gardons le contact.

Pour plus d'informations sur le soutien d'Uber Freight à Sisters of the Road,consultez notre article de bloget suivez @sistersoftheroadtour sur Instagram pour rester à jour avec les dernières nouvelles de la tournée.